In letzter Zeit wird der funktionellen Rolle der fettfreien Masse – also des Teils des Körpers, der hauptsächlich aus Muskeln, Flüssigkeit und Knochen besteht – immer mehr Aufmerksamkeit geschenkt. So wird angenommen, dass die fettfreie Masse die Energieaufnahme direkt beeinflussen kann, und zwar über Rückkopplungssignale zwischen der fettfreien Masse und den Hirnregionen, die Hunger und Sättigung steuern. Indirekt beeinflusst die fettfreie Masse den Energieverbrauch, sowohl in Ruhe als auch bei Belastung. Einfacher gesagt: Wenn Sie bei einer Abnehmkur viel Muskelmasse verlieren, bekommen Sie später mehr Hunger und verbrauchen weniger Energie (Kalorien).
Die Frage ist, ob man eine langfristige Gewichtszunahme verhindern oder begrenzen kann, indem man dafür sorgt, dass der Verlust an fettfreier Masse während der Abnehmphase möglichst gering bleibt.
Die Antwort liefert eine Studie mit 141 Frauen. Die Frauen, im Durchschnitt 35 Jahre alt, führten ein sitzendes Leben und hatten einen BMI von 28. Ein Jahr lang folgten sie einer Diät mit 800 kcal, bis ihr BMI unter 25 lag. Die Teilnehmerinnen wurden zufällig in drei Gruppen eingeteilt: Eine Gruppe hielt nur die Diät ein, eine zweite kombinierte die Diät mit dreimal wöchentlichem Ausdauertraining, eine dritte mit dreimal wöchentlichem Krafttraining. Im Durchschnitt nahmen die Frauen 12,1 Kilo ab (11,6 Kilo Fett und 0,5 bis 1,6 kg fettfreie Masse), doch nach einem Jahr hatten sie im Schnitt wieder 6 Kilo zugenommen. 95 Prozent aller Teilnehmerinnen hatten nach einem Jahr wieder zugenommen.
Es gab einen deutlichen Zusammenhang zwischen der Menge an verlorener fettfreier Masse und der Gewichtszunahme nach einem Jahr: Je größer der Verlust an fettfreier Masse, desto größer die langfristige Gewichtszunahme. Frauen, die beim Abnehmen fettfreie Masse verloren, nahmen im Jahr nach der Diät 20 Prozent mehr zu als Frauen ohne Verlust an fettfreier Masse. Wie zu erwarten, verloren die Frauen, die nur Diät hielten, am meisten fettfreie Masse. Diejenigen mit Krafttraining verloren keine fettfreie Masse.
Diese Forschungsergebnisse zeigen einmal mehr, wie wichtig es ist, die Muskelmasse während einer Abnehmphase zu erhalten und sogar zu steigern, und dass eine Diät in Kombination mit Krafttraining sehr empfehlenswert ist, wenn Sie eine langfristige Gewichtszunahme vermeiden möchten.
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